杰出的政治家诸葛亮，字孔明，东汉灵帝光和四年（181）七月二十三日诞生于徐州琅玡郡阳都（今山东省沂南县）。相传这个家族原来姓葛，乃是秦朝末年跟随陈涉起义的将军葛婴的后代。葛婴在战斗中立下大功，后因过失被陈涉处死。据东汉应劭《风俗通》说，汉文帝追录葛婴的功劳，封他的孙子为诸县侯。但是，司马迁《史记》和班固《汉书》都没有这个记载，因而后人认为此事未必可靠。不管封侯与否，反正葛婴的后代从老家符离（在今安徽省宿州市境）迁居诸城（在今山东省），又从诸城再迁阳都。由于阳都已有姓葛的家族，为了有所区别，这从诸城迁来的葛家，便被当地人称为诸葛氏。诸葛氏在西汉元帝时，出了一位被誉为“特立刚直”的诸葛丰，他担任司隶校尉，弹劾权贵，无所避忌。其后传至东汉灵帝时，诸葛珪担任泰山（郡治在今山东省泰安市）郡丞，他有三儿两女，长子诸葛瑾、次子诸葛亮、幼子诸葛均。诸葛亮还在童稚时，生母章氏病亡，父亲再娶。可没有多久，灵帝中平五年（188），诸葛珪也去世了。这时诸葛亮只有七岁，全家都靠叔父诸葛玄照顾。就在这年冬天，青州、徐州（今山东、江苏一带）爆发了轰轰烈烈的黄巾军起义。徐州刺史陶谦虽然把徐州黄巾军镇压下去，但青州黄巾军却有了更大的发展。兖州（州治在今山东省金乡县）牧曹操平定了青州黄巾军之后，一场惨无人道的空前大屠杀竟然发生：原来曹操之父曹嵩为躲避战火，从故乡谯（qiáo）县（今安徽省亳州市）迁居徐州琅玡郡（郡治在今山东省临沂市）。汉献帝初平四年（193）六月，曹操派人迎接父亲，这位曾任太尉的曹嵩，多年来搜刮了大量民脂民膏，那行装满载一百多辆大车，途经泰山郡的华县、费县之间（均在今山东省费县境内），不意财物全部被劫，而且曹嵩全家被害。于是曹操便在这年秋季出兵，屠杀徐州百姓达数万（一说数十万）之多，而且鸡犬不留，据说尸体把泗水也堵塞得无法畅流。第二年夏天，曹操又来攻打徐州，所到之处均成废墟。诸葛玄在家乡实在无法安居，终于在汉献帝兴平二年（195）接受袁术邀请，出任豫章（郡治在今江西省南昌市）太守，他带了年纪较小的诸葛亮、诸葛均及其两位姐姐前去上任。年长的诸葛瑾和继母则留在家乡，五年后也避难江东，受到孙权的礼遇。

诸葛玄上任不久，朝廷另派朱皓为豫章郡太守，朱皓向扬州刺史刘繇（yáo）借兵攻打诸葛玄，诸葛玄只好携带家小投靠荆州牧（州治在今湖北省襄阳市）刘表，来到襄阳定居。两年后，即汉献帝建安二年（197）病故。在此之前，诸葛亮的大姐嫁给中庐县（今襄阳市襄州区西南）的望族蒯祺，二姐嫁给襄阳名士庞德公之子庞山民。由于庞德公关照，原拟返回故里的诸葛亮，便在襄阳西郊隆中过着半耕半读的隐士生活。

襄阳地当南北水陆要津。那时中原鼎沸，它还比较安定，刘表又欢喜招纳名流，有“八顾”（能以德行引人）之一的美誉，因而四方人士，云集影附。在这里，诸葛亮结识了一批才智卓越的人物，如庞德公之侄庞统，颍川（郡治在今河南省禹州市）的司马徽、徐庶、石广元，汝南（郡治在今河南省平舆县）的孟公威，博陵（郡治在今河北省蠡县）的崔州平，沔（miǎn）阳（今陕西省勉县）的黄承彦等。黄承彦很器重诸葛亮，以女相嫁。诸葛亮出身宦门，自幼颠沛，家国忧患岂能忘怀！当时政治腐败，社会黑暗，官僚专横，军阀残暴，使广大人民陷于水深火热之中，处处怵目惊心的惨象，促使他“气愤风云，志安社稷”。他和友人纵论天下大事，研究经邦济世之道，学问见识日渐精进。

建安六年（201），曾经依附袁绍的刘备，受到曹操威胁，这时也来投靠刘表。刘表虽以礼相待，却暗加提防，让刘备驻屯新野（在今河南省）。这位胸怀大志的汉室宗亲，四处奔波，半生坎坷，不甘寄人篱下，因而迫切希望能有谋士协助，建功立业。建安十二年（207），由于司马徽、徐庶的推荐，刘备亲往隆中三顾草庐，向诸葛亮虚怀求教。

诸葛亮分析当时形势，认为曹操消灭袁绍后势力强大，目前难与较量；孙权占有江东，根基稳固，应该与之结盟；荆州是用武之地，益州（州治在今四川省成都市）是天府之国，都缺乏英明的领导者。他指出刘备的有利条件是：作为“帝室之胄”，可利用正统观念号召民众；“信义著于四海”，政治影响好；“思贤如渴”，能广泛招揽人才。如果占领荆、益作为基地，在外交、内政上采取正确方针，等待时机，分兵两路：从荆州直捣中原，从益州进据关中，便可恢复汉室，建立不朽的功业。这番宏论，就是我国历史上著名的“隆中对”（或称“草庐对”），是为刘备制订统一天下所能采取的最佳方案，从而使处于窘境的刘备大为振奋。刘备对眼前这位罕有的奇才深表敬佩，于是恳请诸葛亮辅助自己。二十六岁的诸葛亮慨然应允，为了报答世间难得的知遇之恩，“受任于败军之际，奉命于危难之间”，从此开始其政治生涯，成为历史舞台上“功盖三分国，名成八阵图”的重要角色。

就在第二年七月，曹操统一华北地区后，借天子之名号，乘战胜之余威，挥师南下，企图一举消灭刘表、刘备、孙权。八月，刘表病故，次子刘琮不战而降。刘备带领部下从樊城仓皇逃往江陵（在今湖北省）。江陵是军事要地，贮存有大量作战物资，曹操怕它落到刘备手中，亲率精骑五千追击，一天一夜长驱三百多里，在长坂（今湖北省当阳市东北）击溃刘备，捷足先登，占有江陵。刘备和诸葛亮、张飞、赵云等沿着汉水撤退，后来遇上关羽的水军，又会合了刘表长子江夏（郡治在今湖北省武汉市汉口区）太守刘琦的军队，来到夏口（今汉口区）。在这紧急关头，诸葛亮要求亲去联系孙权，共同抵抗曹操。当时，曹操兵多将勇，加上新近并吞了刘表的水军，于是虚张声势，诡称统领“八十万众”，要孙权归顺。孙权正在举棋不定之际，诸葛亮到来，这对局势的发展无疑有很大影响。

诸葛亮指出曹军远来疲敝，而且不习水战；荆州士民依附曹操是迫于其威势，并非心服。孙、刘合作一定能击破曹军。他对敌我情况作了全面、深刻的分析，有力地坚定了孙权御侮图强的战斗意志，消除了江东某些人士的畏敌妥协情绪，因而孙权当即派遣周瑜、程普、鲁肃等率领水军三万，协同刘备共击曹军。十月，曹操率领大军二十万、战舰千余艘，浩浩荡荡地顺江东下，与孙权、刘备的五万联军，在赤壁（今湖北省赤壁市赤壁山）、乌林（今湖北省洪湖市乌林矶）等地一再交锋，孙、刘联军大败曹军，创造了我国军事史上以少胜多、以弱胜强的辉煌记录。这是诸葛亮外交路线和军事路线的显著成就，并为其后魏、蜀汉、吴三国分立奠定了基础，使我国历史进入了一个新的时期。

建安十四年（209），刘备占领荆州所属的武陵、长沙、桂阳、零陵四郡（均在今湖南省），任命诸葛亮为军师中郎将。两年后，刘备进军益州，诸葛亮和关羽等镇守荆州。建安十九年（214），因作战需要，诸葛亮、张飞、赵云等溯长江而上，和刘备合围成都，益州牧刘璋投降。刘备以左将军领益州牧，任命诸葛亮为军师将军、署左将军府事。每当刘备出外作战，便由诸葛亮坐镇成都，做到足食足兵，使刘备无后顾之忧。建安二十四年（219）春，刘备击杀曹操部将夏侯渊，占领汉中地区（今陕西省南部）。关羽也进攻曹操部将曹仁，擒降于禁，捕戮庞德，围攻樊城，声震中原，曹操甚至考虑迁都以避威胁。就在这时，孙权与曹操勾结，乘虚攻占荆州，袭杀关羽，孙、刘联盟破裂。

建安二十五年（220）正月，曹操病故。十月，其子曹丕篡汉，建立魏国。次年四月，刘备在成都称帝，继承汉统，年号“章武”，因建都于蜀，史称“蜀汉”。诸葛亮担任丞相。为了替关羽报仇，七月，刘备亲率大军进攻孙权，诸葛亮留守成都。章武二年（222）闰六月，刘备在夷陵（今湖北省宜昌市境）惨败，次年四月病故。临终前召见诸葛亮说：“君才十倍曹丕，必能安国，终定大事。若嗣子可辅，辅之；如其不才，君可自取。”又给儿子刘禅诏书：“汝与丞相从事，事之如父。”刘禅继位，史称“后主”，年号“建兴”。诸葛亮被封为武乡侯，开府治事。不久，又领益州牧，事无大小都由其决定。他北拒曹魏，东和孙吴，南平蛮夷，内修政理。虽权倾朝野，但忠勤为国，公正无私，所以“主不疑逼，下不忌倾，吏革奸顽，民安劳苦”。即使其宿敌司马懿，也称赞他为“天下奇才”。建兴十二年（234）八月，诸葛亮在军中积劳病故，遗命葬于汉中定军山（今陕西省勉县东南），被谥为忠武侯，时仅五十三岁。英年早逝，壮志未酬，因而唐朝杜甫有“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟”的浩叹。近人范文澜认为诸葛亮治理蜀汉，“凡是封建统治阶级可能做到的较好措施，他几乎都做”，“他在这一面的努力，确是达到无以复加的高度”。